El contraban de tabac és un negoci fabulós al nord de l’Àfrica. Controlat per personatges com Mokhtar Belmokhtar, cap del comando que va segrestar els cooperants Barcelona Acció Solidaria a finals del 2009, mou uns 1.000 milions de dòlars a l’any. Aquest és un tràfic amb alta rendibilitat i baix risc. Per això que hi ha tants grups interessats.

​

Durant molts anys els serveis secrets internacionals que analitzaven l’increment de presència de grups Islamistes al Sàhara estaven poc interessats en Belmokhtar. Les primeres noticies del personatge el situen enrolat a la llarga guerra civil d’Algèria (1982-2002) enrolat al GIA1. L’any 2003 es postula com a cap del comando d’AlQaida del Magreb Islàmic amb base a Mali segrestant un grup de 32 turistes Europeus. Amb els diners del rescat, construeix una sofisticada plataforma de contraban de tot tipus de mercaderies al llarg de tot el Sahel.

​

Al Sahel les mercaderies circulen per l’antiga a ruta de la sal. Aquesta ruta comença a les costes de Mauritània i recorre més de 2000 km travessant Mali per Timbuctú, segueix pel Níger i arriba al sud d’Algèria, porta d’Europa. Aquest és el recorregut tradicional dels homes de negoci Tuaregs per a transportar tot tipus de bens. Però mentrestant els Tuareg es feien rics traficant amb sal, seda i or, Belmokhtar - que s’havia assegurat els contactes amb els caps tribals casant-se amb les filles de les famílies més prominents - acumula una fortuna traficant amb tabac. El negoci arriba a cotes tant importants que comencem a  anomenar-lo “Mr Marlboro”.

​

​

​

​

​

​

​

​

 

 

 

 

 

 

 

 

El control pel tràfic de tabac de la zona ha provocat autèntiques guerres entre faccions d’AQMI, tribus Tuaregs i membres corruptes dels exèrcits de la zona. Les rutes alternatives són a través de Ghana, Benín, Togo o Guinea. La càrrega es transporta a Mali per carretera o en vaixell pel riu Níger on hi ha poques possibilitats de ser detectat. Un tercer nus de distribució amb origen a Mauritània recorre el Senegal, Marroc i Algèria. En tots els casos, Mr. Marlboro i l’AQMI recauden un “impost” per garantir la seguretat de les mercaderies durant tot el trajecte i per facilitar el transport en els seus 4x4, en motocicletes o inclús bicicletes.

​

Molts experts afirmen que els beneficis del contraban de tabac, serveixen per a finançar altres activitats criminals com el tràfic de drogues, petroli o de persones emprant les mateixes rutes. Però el tràfic de tabac, al ser percebut com una activitat menor i poc perillosa, segueix sent el més rendible. És molt complicat per a les grans empreses tabaqueres fer un seguiment del seu producte després de vendre'l als intermediaris. L'única manera de poder-ho fer seria obligant als fabricants a acceptar la responsabilitat legal del seu producte durant tota la cadena de subministrament  i forçar-los a tractar amb agents reputats.

​

Acabem amb una compilació de rumors sobre aquest misteriós personatge:

​

• Belmokhtar ha tingut tant èxit amb el contraban de tabac que ha sigut expulsat de AQMI ja que els líders de la base a Mali qüestionen el seu compromís a la causa.

• La matança de la planta de gas de In Amenas l’any 2013 a Algèria provocant 38 morts, podria ser una prova del compromís amb AQMI.

• Els seus dies com a contrabandista s'han acabat perquè ningú vol arriscar-se a ser bombardejat pels drons dels Estats Units

• Ha sigut donat per mort almenys en tres ocasions diferents

​

______________________________